Les oeuvres alchimiques attribuées à Arnaud de Villeneuve – Grand oeuvre, médecine et prophétie au Moyen Age

Arnaud de Villeneuve († 1311) fut sans doute l’un des plus grands médecins du Moyen-Âge. Mais son engagement en faveur des franciscains spirituels et ses écrits hétérodoxes le mirent rapidement au rang des personnages les plus controversés des XIII^e et XIV^e siècles. Pour les uns, c’était un esprit évangélique, acquis à la cause des pauvres; pour les autres, un hérésiarque soupçonné de s’adonner à la nécromancie. Pour tous, cependant, il restait un savant quasi omniscient. À ce titre, nombre d’ouvrages alchimiques lui furent attribués (dont certains influencèrent un Marsile Ficin, un Ambroise Paré ou un Chaucer), et une légende lui prêta même d’avoir enseigné à Raymond Lulle le secret du grand œuvre tandis que des jurisconsultes médiévaux affirmèrent qu’il avait effectué une transmutation devant les cardinaux de la curie romaine. C’est à une étude approfondie de l’authenticité et de la signification de ce corpus alchimique que s’attache Antoine Calvet dans le présent ouvrage. Quels sont les textes qui circulèrent sous le nom d’Arnaud? Celui-ci fut-il vraiment l’auteur de certains d’entre eux, notamment de ceux où se combinent alchimie, prophétie et quête de la médecine universelle? Quelle est l’originalité de ces traités alchimiques par rapport à ceux attribués à Roger Bacon et à Albert le Grand? Dans quelle mesure la place que quelques-uns accordent à l’exégèse biblique ouvrit-elle la voie aux interprétations allégoriques et aux spéculations métaphysiques qui prévalurent à la Renaissance? Telles sont les principales interrogations auxquelles s’efforce de répondre le présent ouvrage, où l’on trouvera en outre éditées et traduites les plus importantes des œuvres alchimiques attribuées à Arnaud de Villeneuve.