Le blason, langage de l’héraldique

Préface de Michel Pastoureau

L’héraldique est la science qui a pour objet l’étude des armoiries. Celles-ci peuvent se définir comme des emblèmes en couleurs, propres à un individu, à une famille ou à une collectivité et soumis dans leur composition à des règles particulières qui sont celles du blason. C’est l’existence de ces règles – au reste peu nombreuses, moins complexes qu’on ne le croit généralement, et dont la principale concerne l’emploi des couleurs – qui différencie le système héraldique européen de tous les autres systèmes d’emblèmes, antérieurs ou postérieurs, militaires ou civils.
L’ouvrage de Patrice de la Perrière et de Stéphane Rossini est plus particulièrement consacré à la langue du blason et au répertoire des figures héraldiques. Cette langue et ce répertoire sont indispensables à connaître si l’on veut exploiter utilement toute la richesse d’informations que les armoiries apportent.
Même si les manuels et les traités spécialisés définissent avec minutie plus d’un millier de termes, une soixantaine de mots suffisent pour blasonner les trois quarts des armoiries médiévales. La plupart concernent les figures géométriques, leurs variantes et leurs déclinaisons : ce sont elles qui posent les problèmes de blasonnement les plus complexes et qui semblent faire du blason un langage inapprenable. Ce qui – le présent livre, fort utile, le prouve – est loin d’être le cas : la langue du blason peut s’apprendre facilement et de manière agréable, musicale, ludique et poétique.

Michel Pastoureau
Directeur d’études émérite à l’École pratique des hautes études